Mentre mezza Italia si copre con il giubbotto in pieno maggio e sui social impazza la domanda “ma l’estate arriva?”, noi siamo andati a fare quello che nessuno sta facendo: controllare i dati. Cosa è successo, concretamente, le ultime volte che il mese di maggio è stato così freddo e instabile in Italia? La risposta che emerge dall’archivio climatico italiano degli ultimi quarant’anni è netta, documentata, e molto diversa da quello che ci si potrebbe aspettare.
Maggio 2026: un mese fuori stagione
I numeri parlano chiaro. L’Aeronautica Militare ha confermato che tutte e tre le settimane rimanenti di maggio presenteranno precipitazioni sopra la media e temperature sotto la media al Centro-Nord. Due irruzioni fredde significative si sono già verificate nella prima decade del mese, intervallate da brevissime fasi più miti. Il pattern atmosferico, dominato da saccature atlantiche e da un anticiclone che non riesce a imporsi sul Mediterraneo, non mostra segnali di svolta almeno fino al 20-22 maggio.
Un maggio che somiglia più ad aprile che a una vigilia d’estate. Ma è davvero così anomalo? E soprattutto: cosa significa per l’estate che verrà?
I sei maggio più freddi degli ultimi quarant’anni
Per rispondere, abbiamo analizzato tutti i maggio con anomalia termica negativa significativa in Italia dalla metà degli anni Ottanta a oggi, incrociando i dati con il bilancio dell’estate che li ha seguiti. Il risultato è sorprendente.
Maggio 1984 — Il più freddo in 70 anni. A metà mese, molte zone di pianura del Centro-Nord faticavano a superare i 10-14°C di massima. Nevicò sotto i 1.000 metri sull’Appennino. L’estate che seguì fu fresca e piovosa, con temperature sotto la media e nessuna ondata di calore significativa. Maggio freddo, estate fresca: il risultato che tutti si aspettano.
Maggio 1991 — Tra i più freddi dell’ultimo secolo. Fu dominato da continui affondi artici, con neve a quote insolitamente basse per il periodo, a tratti anche sotto i 500 metri. Pochissimo sole. L’estate 1991 fu nella norma, senza particolari eccessi termici. Di nuovo: maggio freddo, estate tranquilla.
Maggio 2004 — Un mese segnato da una lunghissima fase piovosa e uggiosa su gran parte d’Italia. L’estate 2004 chiuse con meno di 25 giorni in compagnia dell’anticiclone africano e temperature medie inferiori alla media del periodo su tutta l’Italia. Terza conferma: maggio piovoso, estate contenuta.
Maggio 2013 — Freddo marcato, soprattutto al Nord-Ovest dove risultò il più freddo dal 1991. L’estate 2013 chiuse sotto la media in molte zone dell’Italia centrale e meridionale. Stesso schema.
Fin qui, quattro maggio freddi su quattro seguiti da estati fresche o nella norma. Un pattern lineare, quasi rassicurante: se maggio è freddo, l’estate non sarà rovente. Ma poi qualcosa è cambiato.
2019: il ribaltamento che cambia tutto
Maggio 2019 fu a livello nazionale il più freddo dal 1991. L’anomalia termica sulle temperature massime raggiunse i -2,15°C rispetto alla media — un valore eccezionale. Ci furono nevicate in Appennino fino a 600 metri di quota, piogge record in Emilia-Romagna, giornate di metà maggio con massime che non superavano i 14°C in pianura al Centro-Nord.
Tutti, a fine maggio 2019, si chiedevano la stessa cosa che ci chiediamo oggi: ma l’estate arriverà?
L’estate arrivò. E fu devastante.
Secondo i dati ISAC-CNR, l’estate 2019 si classificò come la terza più calda della storia italiana, con un’anomalia di +1,76°C rispetto alla media 1981-2010. Solo le estati 2003 e 2017 la superarono. Giugno 2019 fece registrare temperature di oltre 3°C sopra la media. Luglio portò ondate di calore con punte sopra i 40°C in mezza Italia. Il trimestre estivo fu definito “rovente” dai climatologi dell’ISAC-CNR.
Da un maggio da record per il freddo, si passò direttamente a un’estate da record per il caldo. Uno scarto di quasi 4°C in anomalia nel giro di poche settimane.
2023: la conferma del nuovo pattern
Se il 2019 poteva sembrare un caso isolato, il 2023 ha confermato che non lo era.
Maggio 2023 chiuse con un’anomalia termica negativa, freddo e piogge diffuse — e soprattutto con le tragiche alluvioni in Emilia-Romagna che causarono danni enormi e perdite di vite umane. Fu un mese con pochissimo sole, instabilità continua, e la sensazione diffusa che la primavera non volesse cedere il passo all’estate.
Anche in quel caso, l’estate che seguì fu tra le più calde degli ultimi anni. Ondate di calore intense colpirono soprattutto il Centro-Sud tra luglio e agosto, con temperature che superarono ripetutamente i 40°C in Sardegna, Sicilia e nelle pianure interne del Lazio e della Toscana.
Due maggio freddi recenti su due, seguiti da estati roventi. Il vecchio schema — maggio freddo uguale estate fresca — non funziona più.
Perché il pattern è cambiato
La spiegazione non è complicata, ma è importante capirla perché riguarda direttamente quello che potrebbe accadere quest’estate.
Negli anni Ottanta e Novanta, un maggio freddo era spesso il segnale di una circolazione atmosferica che restava dinamica e aperta alle correnti atlantiche anche nei mesi successivi. L’anticiclone africano faticava a imporsi e l’estate ne usciva contenuta. Era un sistema coerente.
Oggi il contesto climatico è radicalmente diverso. Il Mediterraneo è più caldo di 1-2°C rispetto a trent’anni fa. L’anticiclone africano ha una capacità di espansione verso nord enormemente superiore: se negli anni Sessanta gli episodi di Omega Blocking africano si verificavano una o due volte a decennio, oggi si verificano una o due volte a estate. L’energia termica accumulata nei mari non ha precedenti storici.
In questo contesto, un maggio freddo non è più il preludio di un’estate fresca. È solo un’interruzione temporanea — un blocco atmosferico passeggero che ritarda l’inevitabile. Non appena la configurazione sinottica cambia e l’anticiclone africano trova spazio per risalire, lo fa con una violenza amplificata dall’energia accumulata. È come comprimere una molla: più la tieni schiacciata, più forte rimbalza.
I dati lo dimostrano: nel 2019 il passaggio da maggio gelido a giugno bollente avvenne nel giro di una settimana. Un ribaltamento termico che colse di sorpresa anche i modelli numerici.
E il 2026? Le tre ragioni per cui questa estate preoccupa
Se il pattern degli ultimi anni si conferma — e non c’è motivo climatologico per pensare che non lo faccia — maggio freddo nel 2026 non significa estate fresca. Significa il contrario.
Ma c’è di più. Quest’anno si sommano tre fattori che nel 2019 e nel 2023 non erano tutti presenti contemporaneamente.
Il primo è El Niño. Come abbiamo analizzato nel nostro recente approfondimento, un Super El Niño si sta formando nel Pacifico con probabilità dell’80% di raggiungere almeno lo status di evento forte. Durante i precedenti Super El Niño (1982, 1998), l’estate italiana fu rovente. L’unica eccezione fu il 2016 — ma in quell’anno maggio non era stato freddo.
Il secondo è la temperatura dei mari. Il Mediterraneo ha registrato anomalie termiche record negli ultimi due anni. Questa energia accumulata è il carburante che alimenta sia le ondate di calore estive sia i temporali violenti. Più il mare è caldo, più gli estremi sono intensi — in entrambe le direzioni.
Il terzo è il trend di fondo. Le proiezioni stagionali ECMWF per l’estate 2026 indicano anomalie positive di +1/+1,5°C sull’Italia, con giugno potenzialmente molto caldo fin dai primissimi giorni. Diversi centri di previsione europei segnalano il rischio di un ingresso stagionale particolarmente intenso.
Cosa aspettarsi concretamente
Sulla base dei precedenti storici e delle proiezioni attuali, lo scenario più probabile per l’estate 2026 prevede un passaggio brusco dal maggio instabile a un giugno molto caldo, possibilmente già dalla prima settimana. Ondate di calore ripetute tra fine giugno e luglio, potenzialmente tra le più intense degli ultimi anni. Temperature sopra la media di 1,5-2,5°C sul trimestre estivo. Ma anche temporali violenti, soprattutto al Nord e lungo l’Appennino, alimentati dal contrasto tra l’energia accumulata e le residue incursioni atlantiche.
È lo scenario che i dati degli ultimi anni ci insegnano a riconoscere: non caldo o maltempo, ma caldo e maltempo. Estremi in entrambe le direzioni. La stessa dinamica che nel 2019 portò l’Italia dalla neve in Appennino a metà maggio ai 40°C di luglio nel giro di sei settimane.
Il dato da tenere a mente
C’è un numero che riassume tutto: le ultime due volte che maggio è stato così freddo in Italia, l’estate è stata in media 1,76°C sopra la norma. Non è una previsione — è un fatto storico. E nel 2026, con El Niño in formazione e il Mediterraneo ai massimi termici storici, le condizioni di partenza sono ancora più favorevoli al caldo estremo di quanto lo fossero nel 2019 e nel 2023.
Maggio freddo non significa estate fresca. Negli ultimi anni significa l’esatto contrario. E quest’anno le premesse sono tutte allineate.
Aggiorneremo questa analisi a fine maggio con i dati consolidati del mese e le proiezioni aggiornate per giugno.
Fonte e analisi Elaborazione del Centro di Calcolo di MeteoToscana.it, attivo dal 1997. Dati climatologici: ISAC-CNR (anomalie termiche stagionali Italia), ISPRA. Classificazione maggio freddi: MeteoGiornale (cronologia eventi), Wikipedia (Clima italiano). Bilancio estate 2019: ISAC-CNR Climate Monitor. Proiezioni stagionali estate 2026: ECMWF SEAS5, Copernicus C3S. Previsioni mensili maggio 2026: Aeronautica Militare. Per la modellistica: ECMWF, GFS, WRF, modellazione insourcing MeteoToscana.it.
