Il vortice polare si è diviso in due: possibili effetti anche sull’Italia?

Cosa significa ora il riscaldamento stratosferico e perché può contare per l’Europa nelle prossime settimane

Un evento non scontato nella stratosfera: inversione dei venti a 10 hPa

Nel corso di questi ultimi giorni la stratosfera polare ha mostrato uno dei segnali più netti che la meteorologia dinamica usa per classificare un riscaldamento stratosferico improvviso “maggiore”: alla quota isobarica di 10 hPa e alla latitudine di 60°N i venti zonali, normalmente occidentali in inverno, si sono invertiti diventando orientali. È un passaggio chiave perché indica che il getto stratosferico polare si è indebolito fino a ribaltare la direzione del flusso, segno di un disturbo profondo della circolazione in alta quota.

Questo aggiornamento rientra nella nostra analisi sul Meteo in Italia.

Vortex split: quando il vortice polare perde compattezza

All’inversione dei venti si è associata la frammentazione del vortice polare stratosferico, il cosiddetto vortex split. In pratica, la struttura ciclonica che tende a restare compatta sopra l’Artico si è deformata e poi divisa in più lobi. Le ricostruzioni tridimensionali basate su temperatura, geopotenziale e vento descrivono un vortice meno “centrato” e più irregolare, segnale coerente con l’azione di onde planetarie di Rossby risalite dalla troposfera e capaci di trasferire energia e momento verso l’alto. Di questa evoluzione abbiamo più volte parlato ma sempre come previsione, adesso invece è la realtà dei fatti.

Perché la stratosfera si scalda così in fretta

Durante un SSW il riscaldamento in stratosfera può essere molto rapido, anche dell’ordine di decine di gradi in pochi giorni tra circa 20 e 40 km di quota. Non è un effetto diretto di maggiore irraggiamento solare: è soprattutto dinamica atmosferica. La decelerazione del vortice favorisce moti discendenti sull’area polare; l’aria in subsidenza si comprime e si scalda per effetto adiabatico. È uno dei fenomeni più evidenti dell’inverno emisferico proprio perché nasce dall’interazione tra onde e flussi su scale planetarie.

Il ponte verso il “tempo” al suolo: l’accoppiamento verso il basso

Il punto che rende questi eventi rilevanti anche fuori dagli ambienti accademici è l’accoppiamento stratosfera-troposfera. Dopo un SSW maggiore, le anomalie possono propagarsi verso il basso con un meccanismo noto come downward coupling, spesso su una finestra di due-quattro settimane. Quando la perturbazione dell’equilibrio riesce a scendere di quota, la circolazione troposferica può diventare più ondulata e il vortice polare alle quote più basse può risultare meno robusto. In termini probabilistici, molti casi storici sono associati più frequentemente a fasi negative di AO e NAO, configurazioni che statisticamente aumentano la predisposizione a scambi meridiani più marcati, senza però determinare da sole dove e quando si manifesteranno gli effetti.

Marzo 2026: cosa si osserva e cosa resta incerto

Le prime letture sinottiche successive al disturbo indicano una risposta non lineare e ancora in evoluzione. Alcune analisi internazionali hanno evidenziato una fase iniziale con condizioni insolitamente miti in parte degli Stati Uniti orientali, coerente con una riorganizzazione temporanea della circolazione emisferica dopo lo shock stratosferico. Parallelamente, diversi modelli numerici mantengono aperto lo scenario di un raffreddamento tardivo tra fine marzo e inizio aprile, qualora il segnale stratosferico si trasferisca in modo efficiente alla troposfera. È un passaggio cruciale: la propagazione verso il basso non è garantita dunque tutto questo può anche passare inosservato, senza tradursi in un’impronta chiara sul tempo alle medie latitudini.

Perché è importante per le previsioni a qualche settimana

Gli SSW sono centrali nella prevedibilità sub-stagionale, cioè nella fascia di previsione che va oltre i classici 5–10 giorni e arriva a diverse settimane. Riconoscere un evento maggiore, soprattutto quando accompagnato da vortex split e inversione dei venti, aiuta a individuare finestre in cui certe configurazioni diventano più probabili rispetto alla climatologia. L’essenza dell’evento di attuale sta proprio qui: i segnali dinamici indicano un forte disturbo della circolazione stratosferica, ma l’eventuale risposta nella troposfera dipenderà dall’efficacia con cui l’anomalia riuscirà a “scendere” e interagire con il getto e i pattern emisferici delle prossime settimane. Insomma, l’ipotesi di una primavera a questo punto potenzialmente instabile e fredda anche sull’Italia potrebbero essere qualcosa di più di una modesta probabilità e questo probabilmente non è quello che in molti desiderano (a giusta ragione).